Όταν μιλάμε για «μεταβολική υγεία» αναφερόμαστε σε όλες εκείνες τις χημικές διεργασίες που συμβαίνουν για να μετατραπεί η τροφή σε ενέργεια. Πρόκειται για αυτό που αποκαλούμε με απλά λόγια «μεταβολισμό». Όταν παρατηρείται κάποιο εμπόδιο σε μια διεργασία ή αν αυτή δεν εκτελείται ομαλά, τότε η μεταβολική υγεία ενός ατόμου κινδυνεύει. Η μεταβολική υγεία χαρακτηρίζεται από ιδανικά επίπεδα σακχάρου, τριγλυκεριδίων και λιποπρωτεϊνών υψηλής πυκνότητας (HDL) στο αίμα, βέλτιστη αρτηριακή πίεση και περιφέρεια μέσης, χωρίς τη χρήση φαρμάκων. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Metabolic Syndrome and Related Disorders, ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill αξιολόγησαν τα δεδομένα από 8.721 ενήλικες που συμμετείχαν στην  Έρευνα Εξετάσεων για την Υγεία και τη Διατροφή (NHANES) από το 2009 έως το 2016. Διαπίστωσαν ότι μόνο 1 στους 8 ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει βέλτιστη μεταβολική υγεία. Παραδοσιακά ταυτίζουμε τη μεταβολική υγεία –ή την έλλειψη αυτής– με το σωματικό βάρος, καθώς η συσσώρευση κιλών είναι ένα από τα πρώτα και πλέον αξιοσημείωτα σημάδια των μεταβολικών προβλημάτων. Η μεταβολική υγεία δεν καθορίζεται τόσο από το σωματικό βάρος όσο από το σημείο του σώματος όπου συσσωρεύεται το περισσότερο λίπος. Έτσι, ακόμη και ένα άτομο που θεωρείται αδύνατο μπορεί να μην είναι μεταβολικά υγιές. Ωστόσο, δεν έχουν όλοι οι άνθρωποι με περιττά κιλά κακή μεταβολική υγεία ούτε όλοι οι άνθρωποι με φυσιολογικό βάρος είναι απαραιτήτως μεταβολικά υγιείς, όπως δείχνουν νέες επιστημονικές μελέτες.

Με την πάροδο του χρόνου, οι μεταβολικές λειτουργίες των κυττάρων επιβραδύνονται.

Η καθιστική ζωή και η απουσία άσκησης, η μη σωστή διατροφή, το κάπνισμα, το στρες, αλλά και η επίδραση του περιβάλλοντος  είναι κάποιες από τις  αιτίες που συντείνουν στην πρόωρη μεταβολική γήρανση με αποτέλεσμα την εμφάνιση χρόνιων μεταβολικών διαταραχών συμβάλλοντας στην σταδιακή αλλά συνεχόμενη επιδείνωση της φυσικής μας κατάστασης και υγείας.

Η επιβράδυνση αυτή  έχει ως αποτέλεσμα την πρόωρη μεταβολική γήρανση η οποία μπορεί να οδηγήσει σε:

• Αυξημένη Κόπωση/ μειωμένη αντοχή
• Μειωμένη ευεξία/ζωτικότητα
• Αυξημένη εναπόθεση τοπικού πάχους
• Εμφάνιση θαμπής και άτονης επιδερμίδας
• Διαταραχές διάθεσης / ψυχολογική λειτουργία
• Πρόωρη γήρανση
• Αυξημένος κίνδυνος εμφάνισης Μεταβολικού Συνδρόμου και παθολογικών καταστάσεων που το συνοδεύουν.

Τα κύρια χαρακτηριστικά του δυτικού τρόπου ζωής, τα οποία περιλαμβάνουν μία υπερθερμιδική δίαιτα και έλλειψη φυσικής δραστηριότητας έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στη μεταβολική υγεία. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο αιώνων, η συνολική ποιότητα ζωής και η μακροζωία στις δυτικές χώρες αναμφίβολα έχουν ενισχυθεί. Ωστόσο, η συνεχώς αυξανόμενη έλλειψη μεταβολικής υγείας, η επιδημία παχυσαρκίας και συννοσηρότητας μπορεί να εξοντώσει τα οφέλη του σύγχρονου πολιτισμού στην υγεία. Το μεταβολικό σύνδρομο εκδηλώνεται ως αυξημένη αρτηριακή πίεση, υπερφυσιολογική γλυκόζη πλάσματος σε συνθήκες νηστείας, υψηλά τριγλυκερίδια στον ορό και χαμηλά επίπεδα λιποπρωτεϊνών υψηλής πυκνότητας. Είναι σημαντικό ότι ο επιπολασμός όλων αυτών των συμπτωμάτων, όπως και η σαρκοπενία (η εκφυλιστική απώλεια των σκελετικών μυών) αυξάνεται με την ηλικία. Το μεταβολικό σύνδρομο προκαλέι πρόωρη γήρανση και αποτελεί μείζονα παράγοντα κινδύνου για πολλαπλές σχετιζόμενες ασθένειες, όπως η αρτηριοσκλήρωση, ο διαβήτης τύπου 2, ο καρκίνος, η άννοια και οι νευροεκφυλιστικές διαταραχές. Αυτές οι παρατηρήσεις δείχνουν έντονα ότι το μεταβολικό σύνδρομο επιταχύνει κάθε χαρακτηριστικό της γήρανσης με αλληλεπικαλυπτόμενες συννοσηρότητες. Αντιστρόφως, η προαγωγή του υγιούς μεταβολισμού καθυστερεί τη γήρανση και μειώνει τον επιπολασμό ηλικιοεξαρτώμενων ασθενειών. Συνεπώς, το πραγματικό βάρος της έλλειψης μεταβολικής υγείας για την κοινωνία υποτιμάται.